Faut-il mettre de l'engrais ?

L'utilisation d'engrais est une pratique courante en jardinage. Mais faut-il vraiment en apporter à ses plantes d’extérieur ? Cet article fait le point sur l’intérêt de la fertilisation, ses risques, les bonnes pratiques à adopter et les différents types d'engrais disponibles.

Pourquoi utiliser de l'engrais pour les plantes d'extérieur ?

Pour se développer, les plantes ont besoin de plusieurs nutriments : azote, phosphore, potassium, mais aussi magnésium, calcium ou oligo-éléments. Le sol fournit généralement ces éléments, mais certains peuvent être absents ou appauvris, notamment après plusieurs saisons de culture.

Apporter de l’engrais permet alors de :

• Stimuler la croissance et renforcer la vigueur : un sol enrichi soutient le développement du feuillage, des racines et de la floraison.

• Améliorer la production : les plantes potagères et fruitières sont plus productives et les récoltes de meilleure qualité.

• Corriger des carences visibles : feuilles jaunes, croissance ralentie, floraison absente peuvent indiquer un manque de nutriments. Une fertilisation adaptée peut corriger ces déséquilibres.

Notez que chaque type d'engrais est formulé de manière spécifique et que les proportions des différents éléments varient d'un produit à l'autre. Aussi, lisez attentivement les étiquettes pour choisir un engrais parfaitement adapté à vos besoins et à ceux de vos plantes.

Quels sont les risques potentiels de l'utilisation de l'engrais pour les plantes d'extérieur ?

Mal utilisé, l’engrais peut devenir contre-productif. Trois effets secondaires principaux sont à surveiller :

• Surdosage : un excès d’engrais peut déséquilibrer la plante. Trop d’azote, par exemple, entraîne un feuillage abondant mais peu de fleurs ou de fruits. Un excès de potassium peut affaiblir la plante ou réduire la production.

• Pollution de l’eau : les engrais non absorbés par le sol peuvent être entraînés par la pluie vers les cours d’eau. Ce ruissellement contribue à la pollution et nuit à l’équilibre des écosystèmes aquatiques.

• Contamination des cultures : dans le cas des plantes comestibles, la qualité de l’engrais est essentielle. Certains produits peuvent contenir des résidus ou des métaux lourds. Il est recommandé d’utiliser des engrais certifiés et adaptés aux cultures alimentaires.

Quand donner de l'engrais à ses plantes ?

Le bon moment pour fertiliser dépend du type de plante, du sol, du climat et du stade de développement. En règle générale :

• Fertiliser pendant les périodes de croissance active, au printemps ou en début d’été.

• Respecter les doses indiquées par le fabricant, en évitant tout excès.

• Ne pas fertiliser une plante affectée par la sécheresse ou la maladie.

• Éviter les apports juste avant une pluie abondante, pour limiter le risque de lessivage.

Pour en savoir plus sur quand mettre de l’engrais en fonction du type de plante ou de la saison, un article dédié détaille ces points plus en profondeur. 

Quel type d'engrais utiliser pour les plantes d'extérieur ?

Il existe plusieurs types d’engrais, chacun répondant à un besoin ou un type de plante spécifique. Le choix dépend du stade de développement de la plante, de sa fonction (feuillage, floraison, fructification) et de son environnement de culture.

Engrais complet : pour une nutrition équilibrée

Un engrais complet contient les trois éléments majeurs indispensables à la croissance des plantes : azote (N), phosphore (P) et potassium (K). Les proportions sont généralement équilibrées, ce qui en fait un choix polyvalent.

Il est particulièrement adapté aux plantes qui ont des besoins nutritifs généraux, sans carence ciblée. On l’utilise en fertilisation d’entretien, au début de la saison ou en cours de culture pour maintenir la vigueur des végétaux.

C’est une solution simple pour les jardiniers qui souhaitent enrichir le sol de façon globale, sans entrer dans une fertilisation trop spécifique.

Engrais azoté : pour stimuler la croissance du feuillage

L’azote est un élément essentiel pour le développement des tiges et des feuilles. Un engrais à dominante azotée favorise une croissance rapide du feuillage et une couleur verte intense.

Il est particulièrement utile pour les légumes à feuilles (salades, choux, épinards), les plantes ornementales à feuillage décoratif, ou pour relancer une plante ayant subi un stress. Ce type d’engrais s’utilise en phase de croissance active, mais doit être évité en excès pour ne pas nuire à la floraison ou à la fructification.

Engrais phosphaté : pour fleurs, fruits et enracinement

Le phosphore agit sur le développement des racines, la formation des boutons floraux et la qualité des fruits. Il renforce la structure interne de la plante et améliore sa résistance à certains stress environnementaux.

Les plantes, arbres et arbustes à fleurs, les plantes aromatiques, ainsi que les arbres fruitiers profitent particulièrement d’un engrais riche en phosphore. Il est souvent utilisé en préparation de la floraison ou en accompagnement de la mise à fruit.

Engrais potassique : pour renforcer et protéger

Le potassium joue un rôle clé dans la résistance aux maladies, la qualité des fruits, et la maturation. Il aide la plante à mieux gérer l’eau et à renforcer ses tissus.

Un engrais potassique est recommandé pour les rosiers, les fruitiers en production, et toutes les plantes qui nécessitent un soutien pendant la phase de fructification. Il est également utile en fin de saison, pour préparer les plantes vivaces à affronter le froid.